Eerste job van de dag: de gordijnen openen om te zien of we de juiste keuze hadden gemaakt. Oef! Een blauwe hemel verzekerde ons van mooie panorama’s in de kloof. Rond 8u lieten we onze goddelijke slaapplaats achter ons en klommen we uit het gat waarin het klooster lag, terug naar de hoofdweg. De indrukwekkende rotspartijen aan de overkant van de Iskar kwamen onwaarschijnlijk goed tot hun recht bij de ochtendzon en tegen een blauwe achtergrond. Fantastisch!
Aangezien we stroomopwaarts fietsten, wisten we dat er wat klimwerk aan te pas zou komen. We startten op 265 meter en klommen geleidelijk naar 600. Jammer dat de wind tegen stond, maar zo gingen we zeker niet te snel en konden we ten volle genieten van de prachtige kloof, haar wild stromende rivier en het goede weer.
Bij twintig graden was het zeker warm genoeg om bergop te fietsen en tegen de middag was het zelfs voldoende opgewarmd om zonder jas op ons picknickdeken te lunchen. De ‘afstand tot bestemming’ zoals de gps aangaf bedroeg nog slechts 8,65 km en het was duidelijk dat we de trein van 14u09 met gemak zouden halen.
Uiteindelijk beslisten we de resterende twintig kilometer naar de hoofdstad toch te fietsen. Het verkeer zag er OK uit en schrikte ons niet af. Opnieuw de juiste keuze. Bijna meteen kregen we zicht op het besneeuwde bergmassief Vitosha, net buiten Sofia. Tien van haar bergtoppen zijn hoger dan tweeduizend meter.
Niet veel later beseften we dat we aan de linkerzijde ook al de Rila Mountains konden zien. Deze waren onze volgende en laatste Bulgaarse bestemming.
Na Novi Iskar werd het verkeer merkelijk drukker. Nochtans hadden we niet het gevoel dat we een hoofdstad inreden. Eerder een grote stad. De gps loodste ons foutloos naar het geboekte 10 Coins Hostel (€30 voor twee nachten in een privé-kamer met gedeelde badkamer), waar we onze tassen loosden en vervolgens linea recta verder fietsten naar de fietsenmaker een kilometer verderop.
Groot onderhoud. We gaven een hele waslijst aan de eigenaar die gelukkig wat Engels sprak. Cassettes en kettingen vernieuwen, het spatbord van Wouter vervangen, de spaken controleren, het oplaadpunt van de gps testen, remblokjes bestellen,… Een flink karwei waarvan we blij waren dat we het voor een zacht prijsje uit handen konden geven.
In de BILLA vonden we alles wat we nodig hadden om een lekker avondmaal samen te stellen. Pasta, blauwe kaas en champignons. Hesp en okkernoten hadden we nog in onze tassen. Niet hetzelfde als wanneer je het gerecht maakt met spekblokjes, maar zeker verdienstelijk.
Het verkennen van de stad lieten we voor de dag nadien. Free Sofia Tour startte om 11u en komen opdagen was het enige wat je ervoor moest doen.