Om 7u ’s ochtends kregen we een eerste dienstmededeling en rond tien voor acht gaf de kapitein vanop ‘the bridge’ mee dat de boot perfect op schema was en om 9u in Europoort zou aanmeren.
De passagiers waarvan het voertuig op 'deck seven' stond mochten als eersten afdalen en zwaarbeladen - wat een geluk dat normaal onze fiets al die tassen draagt - zochten we de weg naar onze tweewieler. In het gezelschap van tientallen motards werd alles weer netjes vastgesjord en een tiental minuten later reden we het ruim uit.
Na een vluchtige paspoortcontrole reden we onder een grijze hemel, op een statige fietslaan onze eerste meters in Nederland. Na een kleine acht weken ‘overseas’ weer even aanpassen om rechts te fietsen. Aan het eerste kruispunt moesten we de basis - links, rechts, links - terug opfrissen en was het zoeken waar we nu weer juist moesten rijden en kijken. Het principe van voorrang van rechts werd weer geactiveerd en zonder accidenten belandden we op de fietsroute.
We kregen jammer genoeg het gevoel dat wij het slechte weer meebrachten. We waren nog geen kwartier onderweg toen we noodgedwongen moesten stoppen om de regenjassen aan te trekken. Het was gelukkig niet koud en de korte fietsbroek en de sandalen konden we aanhouden.
Naast de regen was het wel vlot fietsen tot aan de volgende stopplaats waar we, net voor Maassluis, een veerpont moesten nemen. Een iets minder uit de kluiten gewassen schip dan ‘The Pride of Hull’ bracht ons deze keer naar de overkant.
De regen hield gelukkig niet te lang aan, maar de zon verschool zich voorlopig vakkundig achter een dik wolkendek. Door een typisch Nederlands landschap werd onze tocht richting Gouda verdergezet. Windmolens, kleine kanaaltjes gevuld met waterlelies, pittoreske brugjes en gezellige dorpjes sierden de route.
Delft was de eerste grotere stad die we kruisten en met de fiets aan de hand kwamen we via een vlooienmarkt terecht op het statige marktplein. Fotogeniek, dat zeker, maar in onze herinnering vooral de plek waar we een hele leuke babbel hadden met een ander fietsend koppel. Joe en Amie, 30 en 25 jaar oud en een dikke week geleden uit Engeland vertrokken voor minstens een jaar fietsen.
Al snel bleek dat er heel wat gelijkenissen waren. Naast het feit dat ze generatiegenoten zijn, was dit voor hen ook hun eerste fietsavontuur en waren zij op voorhand - net zoals wij - niet echt fervente fietsers. Ook zij fietsten rond met heel wat nieuw aangekocht materiaal.
Goed gelachen toen zij vertelden over hun kennismaking met het knooppuntennetwerk. Van Amsterdam naar Leiden waren ze een stuk langer onderweg geweest dan gepland. Begrijpelijk toen we hoorden dat ze dachten dat een nummer een volledige route was en ze dus enkele uren in rondjes hebben gereden vooraleer ze doorhadden dat de punten aan elkaar konden worden geknoopt tot een lange route. Jammer dat zij hun tocht verderzetten in de andere richting want anders hadden we zeker een stukje samen kunnen fietsen.
Na het uitwisselen van gegevens was het tijd om verder te trekken richting Gouda, het decor voor enkele vrienden- en familiebezoeken. Later die avond hadden we afgesproken met onze goede vriendin Marieke en we moesten ons nog installeren op de camping.
Op camping Streefland werden we teleurgesteld door het gebrek aan verzorgd sanitair. Dit hadden we in Nederland anders verwacht, maar gelukkig zouden we zowel zaterdagavond als zondag doorheen de dag voornamelijk in het centrum van Gouda vertoeven.
Na het opzetten van de tent stonden we snel weer op het mooie marktplein en doken we de winkelstraat in om nog enkele cadeautjes te kopen voor de vele verjaardagen die gevierd zouden worden de volgende dag.
Niet veel later was het aan de trappen van het stadhuis een hartelijk weerzien met Marieke en al snel bleek dat er in acht weken veel gebeurd was om over bij te praten. In het gezellige eethuis Vidocq genoten we van smakelijke spare-ribs (nog eens bedankt Marieke!), maar vooral van het samenzijn. Na het eten doken we een volks cafeetje in - André Hazes door de boxen, Elvis Presley aan de muur en een tapijt als tafelkleed - om de verhalen verder uit te diepen. Op zo’n avond zou de tijd gerust wat trager vooruit mogen gaan!