Na een goede vijftien kilometer kwamen we aan in het kleine dorpje Osowiec, waar het bezoekerscentrum van het Biebrza National Park gelegen is. Een van de parkwachters hielp ons in gebrekkig Engels verder met twee kaarten waarop hij drie plaatsen aanduidde waar we mogelijk elanden zouden kunnen zien. (Merk op: zòuden kunnen - nochtans zitten er nog steeds zo’n zeshonderd in het park.) Daarnaast is het natuurgebied een waar paradijs voor vogelliefhebbers… toch in de lente. Wij zagen de hele dag geen vuiltje aan de lucht, behalve twee mussen en een troep Vlaamse gaaien in de namiddag.
Onze verwachtingen waren in ieder geval hoog gespannen. Om de driehonderd meter waarschuwden verkeersborden voor overstekende elanden. Beter zou de zeldzame automobilist attent gemaakt worden op overglijdende slangen; tientallen zagen we er. De grootste, langste en dikste meestal dood, de iets kleinere zigzaggend naar de berm toen we eraan kwamen.
Ook bevers vinden hier hun biotoop, maar we bleven op onze honger zitten. Jammer genoeg gold dit ook letterlijk. De soep die we bestelden in het enige etablissement dat we passeerden - het was toen al bijna 14u -, was niet meteen onze meug. Waarvan de soep precies was gemaakt, konden we niet achterhalen, wel dreven er enkele stukken worst en twee halve gekookte eieren per persoon in onze kommen.
Dat de wilde dieren schitterden door afwezigheid was zeker een teleurstelling, maar de fietsdag op zich was heel aangenaam. 95% van het parcours liep over de Tsarenweg: een nieuw aangelegde asfaltweg, dwars door het park en zeer autoluw. Aan de rand van het park konden we verschillende kijktorens bereiken via vlonderpaden. Het gebrek aan andere toeristen en de mooie herfsttinten groen, geel en rood waren bovendien een absolute troef.
Tegen 16u was het al flink afgekoeld en ik was blij dat mijn handschoenen bovenaan in de fietstas staken. Het contrast met de voorbije dagen was duidelijk merkbaar. Bij de eerste agriturismo op ons pad belden we dan ook aan in de hoop dat ze nog een kamertje voor ons vrij hadden. We kregen, nog beter, een volledige studio met wifi ter onzer beschikking. Ideaal om, onder andere, via WarmShowers een host in Warschau te proberen regelen. Enkele uren later hadden we al een slaapplaats op zak voor het komende weekend.